GeoCities

Сервис бесплатных домашних страниц, который начинался как веб-хостинг с вебкамерами на углу Голливуда и в Беверли-Хиллз, а вырос в третий по посещаемости сайт веба (по CNNMoney, декабрь 1998): любой человек получал бесплатный кусок веба и «прописку» в тематическом виртуальном районе — Голливуд для фанатов кино, WestHollywood для гей-сообщества, SiliconValley для технарей. Вышла на IPO в 1998-м, была куплена Yahoo! акциями (около $3,6 млрд на день объявления) в 1999-м, пережила бунт пользователей против новых условий — и была закрыта в 2009 году (японская версия дожила до 2019-го).

В двух словах

GeoCities раздавала бесплатные домашние страницы и селила людей в тематические «районы»: фанаты кино в Hollywood, любители инвестиций в WallStreet, технари в SiliconValley. Деньги компания зарабатывала на рекламе: страницы писали пользователи, а показы продавала она. Меньше чем за четыре года она дошла от двух вебкамер до IPO (август 1998), в 1999 году её купила Yahoo! акциями примерно за $3,6 млрд оценка, а в 2009-м Yahoo её закрыла. История интересна тем, что на ней видно и силу бесплатного пользовательского контента, и то, как трудно превратить огромную аудиторию в прибыль.

Как всё начиналось (основатели)

Дэвид Бонетт (David Bohnett) пришёл в интернет не из технологий, а из финансов. Он получил MBA по финансам в Мичиганском университете и работал в Arthur Andersen, затем в софтверных компаниях Legent и Goal Systems оценка. Осенью 1994 года он прочитал про World Wide Web и решил заняться этим сам оценка. По словам Бонетта, компания стартовала на его личные сбережения.

Вместе с инженером Джоном Резнером (John Rezner), раньше работавшим на оборонных программах в McDonnell Douglas, Бонетт начал Beverly Hills Internet — хостинг, названный по месту, где он жил и работал. Компания юридически зарегистрирована в Калифорнии в декабре 1994 года. Начали с трюка ради трафика: две вебкамеры, одна в офисе в Беверли-Хиллз, вторая в офисе друга на углу Hollywood & Vine. Бонетт рассказывает, что хотел «извлечь выгоду из трафика» и решил просто раздавать веб-страницы, привязав их к темам тех мест, где стоят камеры. Он вспоминает, что просил Резнера подключить выход камеры к видеокарте и написать интерфейс, чтобы картинка попала в браузер.

Важная оговорка: первичные документы называют основателем одного Бонетта. Резнер в S-1 упомянут только в связи с правом на регистрацию акций, а в релизе 1997 года Бонетт вспоминает, что запускал программу homesteading вместе с ним. Статус «сооснователь» держится на поздних источниках и интервью самого Бонетта оценка.

Таймлайн по годам

1994-12 — компания зарегистрирована в Калифорнии; ноябрь как месяц начала работы встречается только во вторичных источниках оценка
1995 (март–июнь) — запуск программы «homesteading», бесплатных страниц в тематических районах; точный месяц источники не дают оценка
1995-07-05 — открыты ещё четыре района, всего 10 за пять недель; более 600 000 обращений к программе факт
1995-12-15 — BHI переименована в GeoCities: 14 районов, 20 000+ «homesteaders», 25 000+ страниц, 6 млн просмотров в месяц факт
1996 (середина) — первая рекламная выручка факт
1997-01 — раунд $9,0 млн (SOFTBANK, Chase Capital Partners и другие) и совместное предприятие с SoftBank для Японии факт
1997-10-02 — миллионный «homesteader» факт
1998-04/05 — Томас Эванс (Thomas Evans) назначен CEO, Бонетт остаётся председателем факт
1998-08-11 — IPO на Nasdaq (тикер GCTY), диапазон цены поднят с $12–14 до $16–18; размещение по $17 оценка
1998 (итог года) — 3,2 млн homesteaders, 41 район, 32 млн страниц, выручка $18,4 млн, накопленный убыток $32,2 млн факт
1999-01-28 — Yahoo! объявляет покупку за акции: 0,3384 акции Yahoo за акцию GeoCities; это коэффициент до сплита акций Yahoo 2:1, который отразился в торгах 1999-02-08, после сплита он стал 0,6768; сумма около $3,6 млрд на день объявления оценка
1999-05-28 — сделка закрыта факт
1999-06-30 — после протеста против условий использования Yahoo смягчает формулировку факт
2001-10-04 — письма пользователям бесплатных страниц о лимите трафика факт
2009-04-23 — Yahoo прекращает приём новых клиентов и объявляет о закрытии; закрытие в США 26 октября 2009; саму дату назвали позже, летом: в июне по Computerworld, в июле по вики Archive Team оценка
2019-03 — закрывается японская версия оценка

Малоизвестные, но значимые факты

Компания не помнила дату собственного запуска. В пресс-релизе октября 1997 года вступление говорит «открыла двери в июне 1995», а цитата Бонетта из того же текста называет «март 1995».
Хаотичный дизайн GeoCities появился не сразу. Страницы 1995 года строил один генератор по шаблону и выглядели они похоже; пёстрая мешанина с мигающими картинками сложилась к 1996–1997 годам оценка. По словам исследовательницы Олии Лялиной (Olia Lialina), уже в 1997-м в кругах веб-дизайнеров название GeoCities было ругательством оценка.
В 10-K конкуренты названы поимённо: AOL, Excite, Disney, Tripod, Angelfire, Xoom, theglobe.com. В день объявления сделки, по данным CBS News, акции Xoom.com выросли на 54%, theglobe.com на 52% оценка: рынок пересчитал цену всей категории бесплатных страниц.
Бесплатный тариф начали ужимать через два года после покупки. В письме Yahoo от 4 октября 2001 года лимит составлял 3 ГБ трафика в месяц, а в пиковые часы страница с 200 КБ картинок открывалась не больше 20–25 раз в час; предлагались платные тарифы.
Пользователей «назначили» модераторами. Бонетт говорит, что сообщества сами следили за порядком внутри своих районов — штат при этом был невелик: 281 человек на конец 1998 года при 3,2 млн homesteaders.

Первый рычаг роста

Механика: страница без единой строчки кода, но упакованная как «дом» с адресом в районе. Генератор страниц собирался заполнением форм и выбором иконок из меню оценка. Сам Бонетт говорил: «не просто информация, а обитание». Люди получали соседей по интересу, а компания получала контент бесплатно. Рост шёл так: около 10 000 homesteaders в октябре 1995 года, 200 000 к концу 1996-го, 450 000 в марте 1997-го, миллион 2 октября 1997-го (на последних восьми месяцах в среднем по 5 000 в день); 1,9 млн к маю 1998 года, 3,2 млн к декабрю 1998-го.

Монетизация — реклама: около 90% выручки и 1997-го, и 1998-го. Выручка выросла с $4,6 млн до $18,4 млн, а число homesteaders с 1 млн в октябре 1997 года до 3,2 млн в декабре 1998-го. В августе 1998 года CBS News прикинула выручку на пользователя примерно в $1,15 за квартал против примерно $58 у AOL оценка: то есть доход на одного пользователя был намного ниже, чем у AOL. Главная мысль угла: бесплатный пользовательский контент создаёт медиа-аудиторию быстрее, чем рекламная выручка на неё успевает вырасти.

Легенда против документа

«GeoCities погубила Yahoo». Документы этого не говорят. Yahoo завершила сделку 28 мая 1999 года и учла её как объединение интересов (pooling of interests). Годовой отчёт Yahoo за 1999 год называет GeoCities и broadcast.com среди недавних приобретений и упоминает риски роста за счёт сделок, но убытков от GeoCities в этом фрагменте нет. Через десять лет Yahoo объяснила закрытие так: она «расставляет приоритеты в портфеле продуктов и услуг»; аудитория в сентябре 2009 года ещё составляла 10,3 млн уникальных пользователей, на 16% меньше, чем годом раньше. Вердикт: причинной связи документы не показывают; Yahoo платила собственными акциями, цена которых в январе 1999 года была высокой, и сумма «потерь» в заголовках зависит от курса, а не от результатов GeoCities.
«На бесплатных страницах нельзя было заработать». Выручка выросла в 4 раза за год (с $4,6 млн до $18,4 млн), около 90% приходилось на рекламу. Но прибыли компания не показала: накопленный убыток на конец 1998 года составил $32,2 млн. Вердикт: выручку бесплатные страницы приносили, но на расходы её не хватало; вышла ли GeoCities в плюс позже, сырьё не говорит. Один из аналитиков в августе 1998 года сомневался, что позиция GeoCities заслуживает «премии лидера» оценка.
«Yahoo заплатила $4,6 млрд». Это сделка в акциях, сумма плавает: $3,6 млрд, $3,57 млрд, $4,58 млрд, $2,72 млрд. Вердикт: для заголовков брать «около $3,6 млрд акциями на день объявления» оценка: условия обмена и число акций (≈21,5 млн акций Yahoo за ≈31,8 млн акций GeoCities, то есть 0,6768 за акцию: объявленные 0,3384 после сплита Yahoo 2:1) есть в документах Yahoo, доллары считаем по курсу; суммы в самих документах Yahoo нет.

Пара для выпуска

Пара: GeoCities и Blogger (Pyra Labs) — веб, который делали сами пользователи. Обе платформы в итоге купили гиганты: Yahoo в 1999 году, Google в 2003-м. Главный контраст — исход.

Единица продукта. GeoCities давала страницу в тематическом районе; Blogger давал ленту записей.
Цена и судьба. За GeoCities Yahoo заплатила порядка $3,6 млрд акциями оценка, закрыла её в 2009-м, спустя десять лет. Сумма покупки Blogger не раскрывалась; на момент сделки у него было больше миллиона зарегистрированных пользователей и около 200 000 активных блогов (по досье Blogger). Blogger в 2026 году работает оценка; в 2018 году Google переносила его на Cloud Spanner и добавляла функции.
Осторожно со сравнением. Метрики разные: homesteaders GeoCities и зарегистрированные пользователи Blogger считаются по-разному, напрямую их сравнивать нельзя. Почему Yahoo закрыла GeoCities, а Google держит Blogger, сырьё не говорит уточнить.

Параллели сегодня (проекты из каталога)

SoundboardGuys (soundboardguys-com) — самая близкая механика: пользователи сами заливают контент, на каждый звук отдельная страница для поиска, доход главным образом от рекламы. Разница эпохи: у GeoCities модерацию вели сообщества районов, здесь заливки проверяют вручную. смотреть досье этого проекта →
onefreepage.com (onefreepage) — бесплатная страница-визитка для малого бизнеса: тот же приём «бесплатная страница как крючок и точка присутствия в поиске», только без комьюнити-слоя районов. смотреть досье этого проекта →
Unspace (unspace) — ностальгический римейк кастомизируемого профиля эпохи MySpace; набрал 100 000+ регистраций за первый месяц. Но без рекламы: вопрос «чем платить за аудиторию», на котором споткнулась GeoCities, здесь остаётся открытым. смотреть досье этого проекта →

Чему это учит билдера в 2026

Бесплатный пользовательский контент даёт аудиторию быстрее, чем деньги. У GeoCities выручка выросла в 4 раза за год, сайт вошёл в тройку самых посещаемых в Интернете (CNNMoney, декабрь 1998 года), а накопленный убыток всё равно был $32,2 млн.
Упаковка решает, когда сам продукт не уникален. По оценке исследовательницы Лялиной, хостинг GeoCities был «не хуже других», а похожие бесплатные страницы давали Tripod и Angelfire; отличал GeoCities «дом» в районе с соседями.
Изменение условий — это продуктовое решение. Одна формулировка о правах на контент в едином соглашении двух компаний вызвала бойкот в июне 1999 года и откат за месяц.
Бесплатный тариф ужимают, и пользователи это видят. Через два года после покупки Yahoo ввела лимит трафика и предложила платные тарифы.
Если страницы живут только на вашем сервере, закрытие стирает чужой архив. Спасали сайты независимые архивисты, примерно терабайт данных и более миллиона аккаунтов.

Расхождения и что не удалось проверить

Дата запуска homesteading (март или июнь 1995). Пресс-релиз 1997 года противоречит сам себе, релиз июля 1995 года ближе к июню; документов 1995 года, которые решили бы вопрос, не найдено уточнить.
Дата IPO (10 или 11 августа 1998). CBS называет вторник, 11 августа; ретроспектива даёт 10-е. Принято 11 августа оценка.
Когда назвали дату закрытия. Computerworld и другие по выдаче поиска: в июне 2009 года; вики Archive Team: в июле оценка.
Дата закрытия 2009. Заявление Yahoo и CNN: 26 октября; вики Archive Team называет фактическое отключение утром 27 октября оценка.
Месяц основания и статус Резнера. Регистрация в декабре 1994 года подтверждена S-1; «ноябрь» не имеет первичного подтверждения, а Резнер в первичных документах не назван основателем.
Первичная сумма сделки Yahoo по документам Yahoo не получена; $2,72 млрд из проспекта — предельная стоимость для пошлины по цене акций GeoCities на 1999-02-19, не цена сделки.

Источники (primary первыми)

Primary:

Secondary: